¿Qué es la alquimia?

Alquimia y astrología

La astrología y la alquimia suelen considerarse términos sinónimos. De hecho, hay muchas similitudes entre los dos campos. Ambos tratan de la transmutación de metales comunes en oro, ambos utilizan símbolos como estrellas, soles, lunas, etc., y ambos emplean métodos y teorías similares. Sin embargo, es importante señalar que mientras los astrólogos creen que la posición de los cuerpos celestes influye en el comportamiento humano, los alquimistas no lo hacían. Creían que los planetas controlaban los cuatro elementos básicos -tierra, aire, fuego y agua- y que cada elemento tenía un planeta correspondiente asociado a él. Por ejemplo, Mercurio gobierna el elemento aire, Marte gobierna el elemento fuego, Júpiter gobierna el elemento agua y Saturno gobierna el elemento tierra.

La relación entre la astrología y la alquimia es compleja. Mientras que algunos estudiosos afirman que la astrología influyó en la alquimia, otros sostienen que la alquimia influyó en la astrología Algunos historiadores incluso sugieren que la astrología fue inventada por los griegos para explicar los movimientos planetarios.

Además, algunos estudiosos creen que la alquimia se originó en la cultura babilónica. Otros creen que la alquimia se originó de forma independiente en China e India.

La alquimia en la época científica

La palabra “alquimia” proviene del término árabe الخالق que significa creador. Las ideas alquímicas se remontan a la antigüedad, pero no fue hasta la Edad Media cuando se empezó a estudiar el tema de forma sistemática. A finales del siglo XV, la alquimia se había convertido en una ciencia en el mundo occidental.

En los primeros tiempos de la química moderna, los alquimistas intentaban fabricar oro, plata, hierro, plomo, mercurio, cobre y estaño. Utilizaban diversos métodos, como la destilación, la sublimación, la calcinación, la fermentación, la electrólisis, la reducción, la oxidación, la precipitación, la cristalización, la ebullición y la fusión.

Creían que todo podía descomponerse en elementos como la tierra, el aire, el fuego y el agua. Cada elemento contenía un tipo de energía diferente. La tierra contiene gravedad, el aire contiene oxígeno, el fuego contiene calor y el agua contiene hidrógeno y oxígeno. Estos elementos se combinaban para formar compuestos que podían transformarse en otra cosa. Por ejemplo, la madera podía quemarse para producir carbón vegetal, que podía fundirse para producir lingotes de metal.

La química moderna nació de la frustración por el fracaso de la alquimia a la hora de convertir los metales comunes en preciosos. Los científicos se dieron cuenta de que algunas sustancias químicas reaccionan de forma diferente según la temperatura, la presión e incluso la luz. Esto condujo al desarrollo de la termodinámica, que describe las reacciones químicas.

Hoy sabemos que muchas sustancias pueden existir en múltiples fases, como el hielo y el agua líquida. Sabemos que los gases no siempre se comportan como en el Renacimiento. Y sabemos que los átomos no son en realidad partículas sólidas; son pequeñas esferas que contienen electrones que orbitan alrededor de un núcleo.

La alquimia como objeto de investigación histórica

La palabra “alquimia” deriva de alquimia, que significa “el arte de hacer oro”. En el uso moderno se refiere al estudio de los procesos y sustancias químicas, especialmente los relacionados con la producción de metales preciosos como el oro y la plata.

En la época medieval, la alquimia estaba estrechamente relacionada con la búsqueda de la inmortalidad y el elixir de la vida, conceptos que hoy se consideran pseudocientíficos. Sin embargo, mucha gente sigue creyendo que la alquimia es una ciencia real.

Los alquimistas creían que la naturaleza podía entenderse a través de la experimentación y la observación, y que el mundo podía cambiarse mediante la manipulación de materiales. Se veían a sí mismos como científicos y no como magos o místicos.

Etimología

La palabra “chrysopoeia” deriva del griego χρυσὸς pyr̓s chrýs que significa “oro”, y ποιητικόν poiētikón que significa “poético”.

La forma latina de la palabra es “chrysopoeicum”, y es afín a las palabras inglesas “chrysoprase” y “chrysoberyl”.

En los tiempos modernos, la palabra “crisopoética” se ha utilizado para describir el estudio de la historia de la química.

La crisopoética era una de las tres ramas principales de la antigua alquimia, junto con la metalurgia y la medicina.

Los símbolos alquímicos suelen representarse como triángulos dorados, cuadrados, círculos, pentagramas, hexagramas, octógonos y dodecaedros.

La alquimia en la historia

La palabra alquimia deriva del término árabe al-kimiya, que significa “el secreto”. En la antigüedad, la alquimia estaba estrechamente relacionada con la medicina y la religión. La alquimia se practicó en todo Oriente Medio, África, Asia y Europa durante el periodo medieval. Durante el Renacimiento, los alquimistas empezaron a centrarse en los procesos químicos en lugar de en el simbolismo religioso. A partir del siglo XVI, la alquimia se vinculó cada vez más a las ciencias ocultas, como la astrología y la magia.

En el siglo XVII, la alquimia fue resucitada por Paracelso, que combinó elementos de la ciencia tradicional y de la moderna. Propuso que la materia podía transformarse en energía y viceversa. Esta idea fue desarrollada posteriormente por Isaac Newton, que la denominó gravitación universal.

Durante la Ilustración, muchos científicos rechazaron la alquimia por su carácter místico. Sin embargo, la alquimia siguió influyendo en el pensamiento y la cultura occidentales. Por ejemplo, el filósofo Hegel creía que la alquimia era la precursora de la química moderna.